ささ和紙の｢ささ｣とは、くまざさ。
雪深い風土にもしっかりと根を張り、人々の生活の素材として暮らしとともにある植物です。
ささ和紙は、なぜくまざさなのでしょう？
くまざさの不思議なちからを見ていきましょう。

【強い生命力にあふれるくまざさ】

くまざさは、主に本州の高原地帯や、北海道の山野に群生するイネ科の植物です。
大型の笹で、越年すると葉の回りに白い"隈(くま)取り"ができることからこう呼ばれます。
ほぼ60年間、枯れずに地中の養分を吸い上げながら、たくましく成長します。
地中で根を十分に繁茂させることで、冬になっても枯れることなく雪の中で越年するほどの強い生命力を保つのです。

【冬眠の前、熊がくまざさを食べるわけ】

熊は、冬眠する前に一冬を過ごせるだけの大量の餌を食べます。
そして、最後に大量のくまざさを食べることが知られていますが、それには理由があるのです。
冬眠中は眠っているので排泄ができません。
不要な排泄物を体内にとどめていると、通常なら腸内で異常発酵し、血液を通して体中に毒素がまわってしまいます。
それを防ぐ役目をするのが、くまざさ。
熊はくまざさに血液浄化作用や解毒作用があることを本能的に知っているのです。
そして、春、冬眠から目覚めた時に最初に食べるのもくまざさなのです。

【さまざまな作用で注目のまと】

世界の薬学や植物学の源流ともなった中国明朝時代の｢本草綱目｣にもくまざさが記載されています。
喘息、去痰、十二指腸潰瘍、腎臓病、浮腫、止血に効き目があるとされ、炎症や悪性の腫れものへの塗布剤としても使われてきました。
今でも、くまざさには葉緑素（クロロフィル）、多糖体、リグニン、食物繊維、ビタミンＫをはじめとする各種ビタミン、アミノ酸などが豊富に含まれ、その効能・作用は多岐にわたっています。